De Fenton AV550BT 5.1 Surround Set is ontworpen als een complete en toegankelijke home cinema-oplossing voor consumenten die hun bestaande stereo-installatie willen upgraden naar surroundgeluid zonder een dure AV-receiver of losse speakers te moeten kiezen. De kern van de set is een 5.1-versterker met een totaalvermogen van 320W en de mogelijkheid om een standaard stereo-signaal via een interne processor naar een 5.1-ervaring om te zetten. Dit maakt de set gebruiksvriendelijk: sluit je bronnen aan op de line-ingangen of stream via Bluetooth en de set verdeelt het geluid automatisch over front-, center- en surroundluidsprekers. De luidsprekerset bestaat uit twee 3-weg zuilluidsprekers (front), een 3-weg center en twee 2-weg satellietluidsprekers voor achter, wat zorgt voor een gebalanceerd midden- en hooggebied. De actieve downfiring subwoofer (8", 200W) levert de lage frequenties en heeft instelbare crossover en fase, plus automatische in-/uitschakeling voor praktisch gebruik.

Qua aansluitmogelijkheden richt Fenton zich op eenvoudige bronnen: Bluetooth, een ingebouwde mp3-speler voor USB of SD, FM-radio en twee analoge lijningangen. De versterker heeft aparte volumeregelingen voor center en surround, bas/treble en een loudness-functie, waardoor je de weergave lokaal kunt finetunen. Handig is ook de meegeleverde afstandsbediening en microfooningangen met echo, wat karaoke-gebruik gemakkelijk maakt. De set wordt geleverd met kwalitatief aanvoelende kabels (vier van 5 meter en één van 2 meter) en de satellieten hebben montagemateriaal voor wandmontage. Bouwkwaliteit en afwerking zijn degelijk voor de prijs: zwarte kasten met afneembare grills en klem-aansluitingen, al zul je voor serieuze audiofielen de beperkingen van het digitale en aansluitingsniveau voelen.

Hoewel de Fenton AV550BT veel waar voor zijn geld biedt, zijn er ook duidelijke beperkingen die invloed hebben op de beleving en gebruiksmogelijkheden. Het belangrijkste punt is het gebrek aan moderne digitale aansluitingen: er is geen HDMI, geen optische (TOSLINK) of coaxiale digitale input genoemd. Dat betekent dat je tv of andere bronapparaten mogelijk niet rechtstreeks in hoge resolutie kunnen worden aangesloten, en je dus afhankelijk bent van analoge uitgangen of externe converters. Voor gebruikers met smart-tv's en Blu-ray spelers kan dat onhandig zijn en kwaliteitsverlies met zich meebrengen.

Daarnaast is de surroundwerking gebaseerd op een interne upmixer van een stereo-signaal; dit is prima voor casual gebruik, maar voor echte filmliefhebbers die discrete Dolby Digital of DTS-sporen willen gebruiken, biedt deze set geen native decoding of hoogwaardige processing. De speakers gebruiken klem-aansluitingen in plaats van schroef of banana-terminals, wat minder handig kan zijn bij het (her)bedraden. Ook is het frequentiebereik van de satellieten relatief beperkt (vanaf circa 80Hz), waardoor de subwoofer essentieel is voor vol laag; zonder goede plaatsing van de sub kan het laag ongelijkmatig klinken. Tot slot: de finish en afwerking zijn functioneel, maar niet van high-end kwaliteit; bij hogere volumes kunnen pieken en compressie hoorbaar worden op lange termijn.

Overweeg voor wie deze set geschikt is en waar je op moet letten voordat je koopt. De Fenton AV550BT is een uitstekende keuze als je op zoek bent naar een kant-en-klare, betaalbare surroundopstelling voor een woonkamer en je wilt kunnen streamen van mobiele apparaten of muziek vanaf een USB-stick. De set is ideaal wanneer je snel wilt installeren en geen zin hebt in losse componentkeuzes: kabels, afstandsbediening en montagetoebehoren zijn inbegrepen. Als je voornamelijk films en games kijkt in een gemiddelde huiskamer, levert de combinatie van 3-weg fronten, center en satellieten met een krachtige 200W subwoofer een overtuigend, filmisch geluid.

Let echter op enkele belangrijke praktische punten. Heb je een moderne tv, gameconsole of Blu-ray speler die primair via HDMI of optische kabels werkt, controleer dan hoe je die aan de AV550BT wilt koppelen. Omdat er geen HDMI of optische digitale ingangen aanwezig zijn, kan je mogelijk een extra DAC of analoge koppeling nodig hebben om de beste audiokwaliteit te behouden. Daarnaast is de fysieke plaatsing van subwoofer en satellites cruciaal: de frontspeakers snijden niet erg diep (vanaf circa 80Hz), dus de sub moet goed gepositioneerd en ingesteld worden (crossover en fase) om een natuurlijk geheel te vormen. Maak gebruik van de aparte center- en surroundvolume-regelaars om dialogen en surround-levels te finetunen na installatie.

Als je audioprestaties tot in detail wil verfijnen, of als je discrete 5.1-hi-res decoding (Dolby TrueHD, DTS-HD) belangrijk vindt, dan is dit systeem niet de juiste keuze. Voor die gebruikers is een AV-receiver met digitale inputs en losse speakers een betere investering. Voor de doorsnee gebruiker die eenvoud, streaming en een sterke basweergave belangrijk vindt, biedt de AV550BT veel waar voor zijn geld. Denk ook aan de benodigde ruimte: de front zuilen en subwoofer nemen wat vloeroppervlak in; meet je ruimte en bedenk waar je de satellieten wilt ophangen voor het beste resultaat.